Leo Lionni, l'homme derrière "Petit-Bleu et Petit-Jaune".

Ce nom vous est certainement familier, puisqu’il est l’auteur du célèbre "Petit bleu et petit jaune", un album jeunesse que nombreux d’entre nous ont lu alors qu’ils étaient enfants et qui est devenu un classique du genre. Paru en 1962, ce livre a une longévité exceptionnelle puisqu’il est toujours lu par les enfants d’aujourd’hui et qu’il tient une place de choix dans les librairies, les bibliothèques et les écoles. Tout le monde connaît le livre mais peu connaissent l’homme qui se cache derrière cette histoire universelle.

Leo Lionni est né en 1910 dans la banlieue d’Amsterdam d’un père tailleur de diamants et d’une mère chanteuse d’opéra. Il grandit dans une famille cultivée et sensible à l’art. Ses parents possèdent un tableau de Chagall, "L’homme vert au violon sur des toits enneigés", que Lionni enfant ne cesse d’observer. Il y voit d’ailleurs le lieu de naissance secret de tout ce qu’il a écrit, peint ou imaginé.. Lionni est un enfant curieux, fin observateur de la nature. Il ramasse et collectionne toutes sortes d’objets. Il a dans sa chambre une table-nature sur laquelle il expose ce qu’il a collecté à l’extérieur. Cette idée de table-nature est chère aux pédagogies Montessori et Steiner qui se développent à l’époque et qui encouragent l’enfant à expérimenter par lui-même. Se côtoient sur sa table, des graines, des chenilles, des coquillages, des morceaux de bois sculptés, des terrariums remplis d’escargots, des plumes, des fleurs séchées, tout est soigneusement ordonné et étiqueté. On peut déjà voir les motifs de certains de ses albums pour enfants peuplés eux aussi de morceaux de nature.

Après un passage de deux ans à Bruxelles pendant lequel il apprend le français, Leo Lionni déménage aux Etats-Unis avec ses parents. En 1925, sa famille arrive à Gênes, et après avoir connu l’insouciance des matchs de basket et des bals de promo, Lionni découvre la montée du fascisme dans une Italie gouvernée par Mussolini. Il a 16 ans et tombe amoureux de la belle Nora Maffi, fille d’un activiste communiste. Il l’épouse en 1931. Ils ne se quitteront plus. Il entreprend des études de commerce pour faire plaisir à son père. Il trouve un emploi dans une compagnie pétrolière mais fréquente assidument les artistes. Il fait la connaissance de Marinetti qui voit en lui en grand futuriste. En 1934, il plaque tout et part à Milan, il trouve un travail dans un magazine d’architecture, il s’essaye au graphisme. Il y croise Saul Steinberg alors étudiant en architecture, il est fasciné par la rigueur de l’artiste il retient de Steinberg cette phrase" Messy art leaves no message". Inquiet par la montée du fascisme, ses origines juives le décident à fuir l’Italie, en1938, il part pour les Etats-Unis avec sa femme et ses deux enfants.
Il s’installe à Philadelphie et grâce aux relations de son père trouve un petit job dans l’agence de publicité Ayer. Il commence comme assistant à 50 dollars la semaine, mais après sa campagne réussie pour les automobiles Ford, il devient directeur artistique de l’agence. Il travaille ensuite pour Container, une grosse compagnie financière. Il y fait appel à des artistes comme Léger, Man Ray, De kooning pour ses campagnes de pub. ll engage même un certain Andy Warhol. Il est un des premiers designers à faire travailler des artistes pour la publicité. Pour une campagne pour General Electric, il rencontre Walter Gropius et le groupe du Bauhaus, qui lui demandent d’animer une session d’été au Black Mountain College, sorte d’université expérimentale à laquelle Remy Charlip a aussi été associé. Sa créativité est à nouveau stimulée et il tente de se consacrer à la peinture à plein temps. Il organise sa première exposition en solo composée de tableaux de plantes, réminiscences de son enfance. Mais la réalité le rattrape, il est devenu l’un des designers les plus en vue de l’époque et les propositions affluent. Le magazine Fortune, un hebdomadaire bien connu d’économie lui propose de relooker le magazine. Il accepte en freelance et réalisera de magnifiques couvertures.Il travaillera aussi pour Time, Life, le Moma., le magazine Print.

Pendant toute cette période il fréquente des groupes de la gauche intellectuelle américaine et prend conscience de la responsabilité sociale des designers.
En 1958, il conçoit une partie du pavillon américain pour l’expo universelle qui se tient à Bruxelles "The unfinished business" est une sorte de tunnel aux formes étranges. Comme le suggère son nom, on peut y voir des images représentant les problèmes non résolus de la société américaine avec une ébauche de solution. On y parle d’environnement, de pauvreté, de lutte raciale. Le pavillon a malheureusement été fermé après la visite d’ un membre du Congrès américain un peu susceptible..

Leo Lionni a bientôt 50 ans et mène la carrière parfaite. Un jour qu’il rentre de New York en train, il essaye d’occuper ses deux petits-enfants, Pippo et Ann, alors âgés de 5 et 2 ans et décide de leur raconter une histoire. Il sort un exemplaire du magazine Life et commence à déchirer de petits ronds de couleur, qu’il pose ensuite sur le dos de son cartable. Il y a un petit rond bleu ami d’un petit rond jaune, inséparables ces deux-là s’embrassent et deviennent un petit rond vert que leurs parents ne reconnaissent plus, il leur faudra pleurer des larmes bleues et jaunes pour redevenir eux-même et retrouver leur famille.

L’histoire fait mouche, et en plus d’avoir conquis ses petits-enfants, Leo Lionni a captivé les passagers du wagon qui l’applaudissent à tout rompre. Rentré chez lui, Lionni s’assit à sa table, il déchire un nombre égal de ronds de papier bleu et jaune et la moitié de vert. Il préfère les déchirer que de les découper aux ciseaux car un découpage trop net rendrait la forme trop mécanique pour être une chose vivante. Il met le livre en page et dès le lendemain envoie son projet à un éditeur de livres jeunesse. Le projet est accepté et la nouvelle carrière de Leo Lionni est lancée. Il quitte les Etats-Unis, abandonne le métier de designer et s’installe en Italie pour se consacrer à ses projets personnels. Après avoir tant créé pour les autres, il veut se recentrer sur l’art, la peinture, cette envie de créer qui l’a toujours animé.
C’est une nouvelle vie qu’il entame et se donne corps et âme dans l’écriture de ses histoires pour enfants. Il publie 28 livres jeunesse. Il expérimente différentes techniques, il utilise beaucoup les collages, il découpe, déchire des papiers marbrés qui ne sont pas sans rappeler les terrariums et les fossiles de son enfance. Il aime jouer avec les matières, et ose tous les mélanges. Les histoires de Lionni sont autant de fables nous amenant à réfléchir sur notre condition humaine, même si les personnages sont tous des animaux.
"Frédéric "est une relecture de la fable de la Cigale et de la fourmi. Lionni prend le parti de la cigale et pose plus largement la question de l’utilité de l’artiste dans notre société. Cest bien Frédéric, le poète qui redonne espoir à ses condisciples au plus profond de l’hiver.
Dans "le rêve d’Albert", l’auteur raconte la naissance d’une vocation artistique qui n’est autre que la sienne. Derrière Albert la souris, on reconnaît Lionni enfant fasciné par le tableau de Chagall qu’il contemplait si souvent .
Tous les héros de Lionni affrontent la peur de soi, de l’autre et du monde. "Pezzetino" offre une belle synthèse de son oeuvre. "Pezzetino" est un petit bout qui se demande de quel grand tout il fait partie, mais finit par découvrir qu’il n’en est rien, il est simplement lui. Lionni lui aussi a rassemblé tous les morceaux de sa carrière tout en facettes, pour devenir un auteur de livres jeunesse particulièrement aimé des enfants. "Je suis bien moi" clame Pezzetino.

Leo Lionni s’éteint en 1999 à l’âge de 89 ans. Mais ses livres continuent leur chemin auprès des enfants qui s’approprient totalement ses histoires car elles expriment de façon simple et directe leurs différents sentiments.

(ce texte est issu d'une rubrique que j'anime sur Radio Grandpapier)

Super weekend Fureur de Lire

Ca y est, c'est déjà passé, notre weekend Fureur de lire est terminé! Mais quelle ambiance! Merci à l'équipe Cuistax d'avoir animé notre vendredi soir! Quelle soirée!!!! On avait jamais vu autant de monde sur la mezzanine en 30 ans d'existence!

Merci à Mélanie Rutten pour sa disponibilité, sa patience et son enthousiasme qui ont fait de ce samedi une journée inoubliable. On est plus que ravis que son nouveau livre "l'Ombre de chacun" ait trouvé son public parce que c'est un album magnifique!

Et puis, merci à vous d'être venus si nombreux soutenir nos artistes bruxellois si talentueux. Et aussi, merci d'être toujours là, maintenant que nous occupons un nouveau lieu, merci pour tous vos encouragements et commentaires positifs qui nous donnent envie de continuer cette belle aventure autour du livre.

La création bruxelloise à l'honneur chez Tropismes Jeunesse!

Lancement du nouveau numéro de Cuistax le 11/10 + Dédicace de Mélanie Rutten le 12/12

Cette année, dans le cadre de la Fureur de Lire, nous avions envie de vous faire découvrir ce qui se passe près de chez vous. La Belgique et Bruxelles, en particulier, sont depuis longtemps de fabuleux viviers d'auteurs et d'illustrateurs jeunesse. Grâce à des écoles d'art de renommée internationale comme l' Institut Saint-Luc, La Cambre ou l'Académie des Beaux-Arts, (liste non-exhaustive, bien sûr), Bruxelles est devenue un centre d'attraction pour tous les amateurs d'illustration. De nombreux jeunes passionnés débarquent à chaque rentrée scolaire des quatre coins de l'Europe pour accéder à cet enseignement de qualité. Le résultat est évidemment un savoureux mélange des genres, et une scène artistique très dynamique. Des tas de projets éclosent de-ci de-là, et parmi eux, il y a Cuistax, un fanzine pour enfants lancé par Chloé Perarnau et Fanny Dreyer ( qui était notre invitée l'année dernière, à l'occasion de la sortie de son livre « Le mystère du Monstre » à la Joie de Lire), deux bruxelloises d'adoption sorties il y a un peu plus de deux ans de l'Académie des Beaux-Arts. L'idée était de réaliser un objet du début à la fin, de la création à l'impression. Est alors né « Cuistax », un petit fanzine bilingue (français-néerlandais) destiné aux enfants, avec des histoires, des jeux, des recettes, le tout illustré par la crème des illustrateurs du cru ! Le résultat est vraiment réussi. Après deux numéros prometteurs, nous vous invitions à découvrir la nouvelle mouture ce vendredi 11 octobre à partir de 16h30. Une occasion de rencontrer les nombreux acteurs de ce magazine atypique qui a déjà séduit de nombreux lecteurs !

Chloé Perarnau présentera aussi son nouvel album paru chez Actes Sud : « Combien de temps... ? », un album subtil au graphisme délicat qui apprend au plus petites à appréhender l'écoulement du temps, et surtout à profiter des moments de la vie qui comptent vraiment.

Fanny Dreyer signera son nouveau livre paru à La Joie de Lire « Les musiciens de Brême ».

Samedi 12 octobre, Rencontre-dédicace avec Mélanie Rutten à l'occasion de la parution de son nouveau livre « L'ombre de chacun » aux éditions Memo. On avait déjà été séduit par « Nour » et les autres livres de l'auteur, petites merveilles d'émotions et de sensibilité à fleur de peau. 

C'est une toute nouvelle Mélanie Rutten qu'on découvre dans "L'Ombre de chacun". Une nouvelle technique et des couleurs chatoyantes à l'aquarelle servent ce récit initiatique où se croisent, un chat sportif, un soldat, un livre, une ourse qui danse, un lapin et un cerf inquiet. Venez rencontrer la bruxelloise Mélanie Rutten, et pénétrez dans son univers si particulier, peuplé de petits animaux aux histoires tellement attachantes.

Dédicace le samedi 12 octobre de 15h30 à 19h00.

Nouveau départ!

Nous voilà relogés Galerie des Princes, après un passage de 6 ans à la Galerie du Roi, nous revenons où tout a commencé, dans le bâtiment historique qui fait Tropismes depuis plus de 25 ans.
Les rayons jeunesse et bandes dessinées ont donc élu domicile à la mezzanine sous les jolis plafonds dorés! Vous trouverez toujours sur nos tables les dernières nouveautés en bd, mais aussi une sélection de productions plus confidentielles et de fanzines. Les albums ont toujours la part belle dans nos étagères, des classiques aux créations contemporaines plus graphiques, nous vous proposons un vaste choix pour vos petits mais aussi pour tous les amateurs d'illustration . Lectrices voraces, ma collègue Anne et moi sommes prêtes à conseiller vos ados ou pré-ados en lecture, de l'aventure au fantastique en passant par les histoires de cœur. Les bd jeunesse comptent aussi pour nous, et en plus des indémodables schtroumpfs, tintins and co, vous découvrirez nos coups de cœur pour de jeunes auteurs et de nouvelles séries. Et puis il y aussi les cartonnés pour les bébés, les documentaires, les livres d'activités, la poésie, le théâtre jeunesse, les livres disques, et j'en passe. Nous vous accueillerons en musique, comme d'habitude, à l'étage de la Galerie des Princes.
On vous attend...

Une rentrée réussie pour les Grandes Personnes

On les attendait avec grande imaptience, les nouveaux livres des éditions des Grandes Personnes! Et ils ne nous ont pas déçus.
Deux jeunes illustratrices ont rejoint le catalogue de cet éditeur innovant. Lucie Félix signe son deuxième livre en cette rentrée. Après le très prometteur "2 yeux", elle revient avec "Après l'été", titre de circonstance, maintenant que les beaux jours sont derrière nous, un livre pour les petits conçu comme un assemblage de formes géométriques, chaque page tournée fait apparaître quelque chose de nouveau. J'aime le travail tout en simplicité de Luci Félix, pas de grands effets de style, juste quelques pages découpées au bon endroit, des couleurs primaires, des formes simples, et un texte écrit avec une grande économie de moyens. On sent l'admiration qu'elle porte au maître Bruno Munari, on retrouve un peu du designer italien dans le travail de la jeune illustratrice, elle semble partager avec lui une même vision du livre, objet d'expérimentations, mais sans jamais oublier le lien avec les enfants. Car "Après l'été", est un vrai livre pour enfants, ce n'est pas qu'un bel objet déstiné aux étagères des collectionneurs. L'effet de surprise est garanti avec des petits, ravis de voir se matérialiser sous leurs yeux, tantôt des pommes bien rouges, tantôt un rouge-gorge, ou encore un un marteau. Il y a une vraie progression narrative dans ce livre, une histoire qui nous rappelle qu'après l'hiver, les beaux jours reviendront et avec eux le chant des petits oiseaux.

L'autre nouvelle recrue c'est Emma Giuliani, qui publie son premier livre, après avoir travaillé sur les livres des autres, puisqu'elle est graphiste de métier.
"Voir le jour" est une merveille, qu'on veut relire encore et encore. Du noir et blanc présent sur chaque double page, jaillit la couleur, en des endroits subtils. Et surtout, c'est nous qui faisons surgir les petites touches de couleur ici et là, grâce à nos petits doigts. Plier, déplier, retourner, de petits gestes simples qui font apparaître la magie sur chaque page. A l'heure où tout se fait grâce à une petite pression du doigt sur un écran, il est bon de revenir à ses gestes simples et lents, à une lecture qui se fait au rythme de l'humain. Pas d'application, pas d'écran tactiles, juste du papier, et le talent d'une jeune illustratrice dont on ne manquera pas de suivre le travail sur les tables de notre librairie.

Poésie pour petites oreilles

La poésie n'a pas forcément la cote en librairie,d 'autant moins lorsqu'il s'agit de poésie pour enfants. Et pourtant l'offre est vaste et certains livres valent vraiment la peine d'être lus, relus, proclamés et chantés à haute voix! En cette rentrée encore estivale, les éditions nantaises Memo créent une nouvelle collection de textes rimés pour les petits. La collection coquelicot compte deux titres à ce jour, deux livres écrits par Françoise Morvan, auteure à l'aise avec les mots, puisqu'en plus de nous régaler de ses mots rimés, elle a traduit de nombreux auteurs jeunesse parmi les plus célèbres aux États-Unis. C'est elle qui a récemment traduit "Petit Brown' d'Isabel Harris et André François, ou encore "Déguisons-nous" de Rémy Charlip. Des livres qui comptent parmi mes préférés.
"La saga des petits radis" et "Les joies du logis", sont deux livres aux ambiances radicalement différentes. On retrouve avec plaisir Florie Saint-Val dans son élément puisqu'elle illustre avec malice de petits radis en quête de liberté. Irène Bonacina crée une atmosphère plus feutrée avec son trait si particulier et s'amuse à dessiner les habitudes domestiques de tous les animaux.
 Si en tant qu'adulte on oublie parfois le plaisir de dire de la poésie à haute voix, les enfants eux sont souvent preneurs de mots rimés et autres comptines. Il est ce plaisir de jouer avec les mots, de construire, déconstruire, accélérer, ralentir le rythme.
J'ai choisi de vous parler de trois autres livres que j'affectionne tout particulièrement.

"Les poèmes ont des oreilles, 60 poèmes à dire comme çi ou comme ça"une anthologie publiée par Rue du Monde et mise en images par Anne-Lise Boutin. On peut y lire du Desnos, du Pierre Coran,du Max Jacob, mai aussi du Jean-Pierre Siméon ou du Jean-Luc Moreau. Aux poèmes de tous poils répondent les illustrations en collages colorés d'Anne-Lise Boutin.

"Mon livre de comptines" de Jean-Hugues Malineau et Gwénola Carrère chez Albin Michel est un recueil qui mélange comptines d'autrefois, comptines-poèmes de poètes d'aujourd'hui, et des comptines-jeux à détourner et à inventer par les enfants eux-mêmes. Les textes souvent drôles se fondent parfaitement dans les illustrations au pochoir de Gwénola Carrère, une illustratrice bruxelloise dont on suit le travail depuis longtemps!

"Le bord du monde" de Shel Silverstein a été publié par Memo en 2012. Ce recueil traduit par Françoise Morvan est parmi ce qui se fait de mieux en poésie jeunesse. On connaît le talent de raconteur de l'américain Shel Silverstein auteur du cultissime "Arbre généreux", mais on connaît moins en Europe son talent de poète. Shel Silverstein a un don pour les mots. Ses poèmes sont autant de petites historiettes qui résonnent longtemps à nos oreilles. Ses dessins au trait appuyé, parfois proches de la caricature font de ce livre un chef-d’œuvre du genre.

Un automne avec Kitty Crowther

Bientôt sur nos tables un nouvel épisode de la vie (intime) de Poka et Mine, personnages indispensables nés sous le crayon de Kitty Crowther. On ne va pas tout vous raconter mais quand même, pour vous mettre l'eau à la bouche, on peut vous dire que dans cette histoire il y a justement de l'eau, du cake à la mousse verte et des créatures aquatiques très très craquantes ! "Poka et Mine à la pêche", édité chez Pastel, devrait arriver le 19 septembre.

En bonus, pour les impatients, un très beau travail de notre Kitty nationale pour Le lieu unique, à Nantes, par ici